– На колени, – раздался голос отца.
– Это не…
– Замолчи.
Отец был в бешенстве. Тот, кто его не знал, не заметил бы этого, но вот Корн имел счастье общаться с ним довольно долго, чтобы понимать, что сейчас ему лучше не перечить… Голубые глаза смотрели холодно, хотя на губах застыла улыбка. Корн опустил взгляд. Сердце бешено колотилось, в горле пересохло. Он прикусил губу и встал на колени.
– Корн, – голос отца дрогнул. Наверху зашуршало, Корн поднял голову и увидел, как отец разворачивал свиток. В голове эхом отдавался стук сердца, Корн глубоко вдохнул, надеясь успокоиться. Но ничего не вышло. “Не может же отец…” – Я, глава семьи, Стедд Массвэл, в присутствии всех наследников, лишаю тебя своей фамилии и изгоняю из семьи. Сердце болезненно кольнуло. Слова отречения эхом звучали в голове Корна.

За полчаса до этого

– Сэн тебя опять доставал? – сочувственно спросила симпатичная девочка.
Мальчик, которому был адресован вопрос, смутился. Он не хотел, чтобы его сестра спрашивала о таком.
– Неважно. Кидай, – он передал ей три кинжала.
Она прищурила синие глаза, задержала дыхание… Мелькнули три серебряных молнии, и послышались глухие удары. Все кинжалы вошли по рукоять в ствол дерева, они вонзились близко друг к другу, но не коснулись красной точки.
– Да! – радостно воскликнула девочка, резко оборачиваясь.
Дети были очень похожи. У обоих были яркие синие глаза, длинные чёрные волосы, бледная кожа и худощавое телосложение. Сложно было бы определить их пол, если бы не одежда: девочка носила синее шёлковое платье до колен и того же цвета сапожки, мальчик – чёрные штаны и алую рубашку. Под ней угадывался кулон, из-за ворота виднелась широкая золотая цепь. На вид им было около десяти.
– Ты великолепна, сестрица, – хмыкнул мальчик.
– Ещё бы, – девочка приосанилась, и её улыбка стала шире.
– А я так пока не могу, – грустно вздохнул её брат.
– У тебя всё впереди, Корн!
– Спасибо, – он подошёл к дереву, взялся за рукоятку одного из кинжалов и попытался вытащить, но лезвие не выходило. Тогда он схватился двумя руками и упёрся ногой в ствол, поднатужился и…
– Давай я, – девочка подошла сзади и с лёгкостью вытянула два других кинжала.
Корн со вздохом оставил попытки и грустно смотрел на то, как Корнелия без труда достаёт последний.
– Держи, – она передала ему оружие. Корн молча взял кинжалы и вернулся к исходному месту.
Он прищурился. Серебристыми рыбками из тонких пальцев выскользнули лезвия и впились в ствол. Кинжалы задрожали, и один из них, скользнув по стволу, упал на землю. Оставшиеся два застряли на два пальца вглубь, близко к друг другу – они делили красную точку в самом центре ствола.
– Вау! – протянула Корнелия. Корн печально улыбнулся и пошёл забрать кинжалы.
Неожиданно налетел ледяной ветер.
– Бр-ра-та-та-та, – застучала зубами Корнелия. – Вот же холодрыга… Откуда такая непогода? – она подняла голову. Небо застилали тучи. – Будет дождь. Бежим!
– Ага, – кивнул Корн, не отрывая взгляда от Рэи*, окончательно скрывшейся в серой мгле.
(Рэя* – дневное светило мира).
Они побежали в сторону огромного белого дома, издалека виднеющегося на пригорке. Вскоре деревья закончились, они пересекли поле и попали в парк с фонтанами, лишь когда стал накрапывать дождь.
– А-а-а! – завопила Корнелия. Она очень не любила мокнуть под дождём, потому что ей потом приходилось долго распутывать волосы и сушить одежду. Хоть она ещё и не выросла в прекрасную девушку, она уже внимательно следила за своим внешним видом.
– Беги, не жди меня, – прокричал Корн, не поспевающий за сестрой.
Он был благодарен ей за то, что она бежала рядом, и в то же время ему было неловко. Ведь он мужчина и должен быть сильнее и выносливее её, а на деле всегда уступал сестре. Обидно.
– Но как же ты? – Корнелия обернулась, покусала губы и вновь встревоженно посмотрела на небо. Дождь усиливался.
– Я не боюсь вымокнуть, – хихикнул Корн. Сестра виновато улыбнулась, кивнула и умчалась вперёд.
Дыхание сбилось, холодный воздух врывался в горло, царапая его, волосы спутались и закрывали лицо. Корн согнулся, опираясь руками в колени и пытался отдышаться. Он не боялся промокнуть, просто не хотел отставать от сестры. Теперь же было незачем спешить. Никакого смысла.
Он увидел, что сестра уже скрылась за высокой позолоченной дверью. Корну же до неё было бежать ещё минуты две, но он решил просто дойти. Ветер ерошил волосы, которые, намокая, закрывали глаза, мешая видеть дорогу. Ледяные струи воды попадали за шиворот.
Корн мгновенно промёрз до костей. Зря он не поторопился, хотя… всё равно бы не успел.
Когда до заветного тепла оставалось шагов двадцать, из внезапно открывшегося окна выглянул старший брат Сэн. Ему исполнилось пятнадцать, и он был уже выше отца, хотя это скорее из-за слишком низкого роста последнего… У Сэна были голубые глаза и короткие светлые волосы. Он всегда казался немного вялым, как будто не выспался.
Встретившись взглядом с младшим братом, он зловеще улыбнулся. Сэн вытянул вперёд руку, выставив ладонь в сторону Корна.
Нет, только не это!
Корн сорвался на бег, но было поздно. Ветер многократно усилился, неожиданно сильный порыв ветра отшвырнул Корна от заветной двери. Холодные потоки воздуха пробирали до дрожи. Как ему теперь дойти до дома? Шаг за шагом он продвигался всё медленнее. Силы таяли.
Ветер стих так же внезапно, как и начался. Корн посмотрел в ещё открытое окно и увидел, что Сэн говорит с дворецким. Недовольно поджав губы, брат сверкнул глазами в сторону Корна, и окно будто бы само по себе захлопнулось. Обошлось.
Корн дошёл до дома, с его одежды и волос ручьями стекала вода. У дверей в просторный белоснежный холл его встретила сестра. Она провела руками, засветившимися голубыми искрами, вдоль тела брата, и вода на теле Корна собралась в небольшой водяной шар, зависший перед его носом. Одежда и волосы полностью высохли, по телу расползалось тепло. Корн улыбнулся. Похоже, она не заметила Сэна и то, что он делал, что не удивительно, ведь окно, в которое он выглянул, находилось далеко от холла.
– Извини, что пока не могу прикрыть от дождя… – пробормотала сестра, выкидывая шар в стоящий рядом горшок с длинным кактусом. Корн с улыбкой помотал головой. Корнелия воспряла. – Идём на кухню.
Он пошёл вперёд. Сестра последовала за ним. Через пять минут они сидели за столиком в небольшой гостиной и пили чай. – Смотри, что мне отец купил, – Корнелия вытащила из кармана небольшую отполированную шкатулку и, повернув к брату, раскрыла её. На чёрном бархате лежала небольшая, с мизинец размером, заколка. Серебряный вытянутый контур, три маленьких синих камня на равном расстоянии друг от друга. Она выглядела слишком просто, чтобы быть интересной Корнелии. Корн вопросительно поднял бровь и уставился на сестру. Та хитро улыбнулась.
– Сейчас покажу, – она собрала часть волос, откинула их назад и скрепила заколкой.
Как только щёлкнул замочек, причёска Корнелии стала меняться. Волосы росли, пока не достигли талии. Затем посветлели до золотистого цвета. Сестра встала и покружилась.
– Ну как тебе?
Корн взял очередное пирожное и расплылся в улыбке. Корнелия нахмурилась:
– Ты смотришь?!
Под её пристальным взглядом Корн прожевал кусочек пирожного, запил его чаем и сказал:
– Удивительная вещица. Дашь потрогать? – Корн потянулся к волосам сестры, она чуть подошла, чтобы ему было удобнее. Он ощупал их и воскликнул: – Они настоящие! Как это работает?
– Не знаю, – пожала плечами Корнелия, сняла заколку, и её волосы в то же мгновение изменили цвет и длину на прежние. Теперь они вновь стали чёрными, чуть ниже плеч. – Отец и его работники что-то придумали. Но, как видишь, настоящих волос это не касается. Наверное, иллюзия…